Oberster Gerichtshof weist CAUS v. NSA ab: 135 UFO-Dokumente bleiben geheim

Am 8. März 1982 lehnte der United States Supreme Court eine Petition ab, den Fall CAUS v. NSA zu verhandeln, und beendete damit effektiv die gerichtliche Überprüfung der Weigerung der National Security Agency, 135 UFO-bezogene Dokumente freizugeben. Das Gericht bestätigte die Behauptung der Behörde, dass die Offenlegung die nationale Sicherheit gefährden würde, wodurch die Akten klassifiziert blieben und von keinem Richter eingesehen wurden. Die Entscheidung stellte einen erheblichen Rückschlag für die auf dem FOIA basierenden UFO-Forschungsbemühungen dar, die von dem Rechtsanwalt Peter Gersten im Namen der Citizens Against UFO Secrecy geleitet wurden.

Der Vorfall

Die Ablehnung durch den Supreme Court folgte auf einen langwierigen Rechtsstreit, den die Citizens Against UFO Secrecy (CAUS) gegen die NSA geführt hatte. Anfang 1982 reichte der Rechtsanwalt Peter Gersten eine Petition ein, in der er das Gericht bat, den Fall zu überprüfen, und argumentierte, dass die NSA versagt hatte, ihre Gründe für die Zurückhaltung der angeforderten Unterlagen klar zu begründen. Er wandte sich speziell gegen die Abhängigkeit der unteren Gerichte von einer von der NSA selbst erstellten Top Secret-Zusammenfassung, anstatt eine unabhängige in-camera-Überprüfung der tatsächlichen Dokumente durchzuführen.

Wichtige Entwicklungen im Fall umfassten:
- 8. März 1982: Der Supreme Court lehnte die Petition ab und entschied, dass die Freigabe der Akten „die Arbeit der Behörde und die Sicherheit der Vereinigten Staaten ernsthaft gefährden könnte“. Folglich blieben die 135 Dokumente vollständig klassifiziert, ohne dass ein Richter ihren Inhalt überprüft hätte.
- 27. April 1982: Nach der Niederlage reichte Gersten eine neue Anfrage ein, in der er alle rechtlichen Dokumente, Memoranden, Aufzeichnungen, Affidavits und Notizen anforderte, die zur Vorbereitung des Falls der NSA verwendet wurden, sowie das 21-seitige Top Secret-Affidavit.
- 18. Mai 1982: Die NSA stufte das 21-seitige Affidavit teilweise herab und offenbarte neue Informationen über den Umfang ihrer UFO-Akten.

Das teilweise freigegebene Affidavit offenbarte, dass die NSA tatsächlich 239 UFO-bezogene Dokumente besaß, nicht 135. Die Aufschlüsselung umfasste:
- 79 Dokumente, die von anderen Regierungsbehörden stammten
- 160 Dokumente, die von der NSA selbst stammten

Obwohl fast alle spezifischen UFO-Berichte geschwärzt waren, verwies das Dokument auf die Fähigkeit der Behörde, mit „unusual phenomena“ umzugehen.

Untersuchung

Die rechtlichen Verfahren machten erhebliche Hindernisse deutlich, denen sich FOIA-Antragsteller gegenübersahen, die klassifizierte UFO-Unterlagen suchten. Gerstens Herausforderung stellte die grundlegende Fairness in Frage, einer Behörde zu erlauben, Dokumente auf der Grundlage ihrer eigenen unverifizierten Zusammenfassung zurückzuhalten, insbesondere wenn kein richterlicher Beamter die tatsächlichen Akten überprüfte. Die Weigerung des Supreme Court, den Fall zu verhandeln, billigte dieses Verfahren effektiv und erlaubte es, dass nationale Sicherheitsansprüche die Transparenz überstimmten, ohne unabhängige gerichtliche Überprüfung der behaupteten Sensibilität.

Die teilweise Herabstufung des Affidavits vom 18. Mai bot begrenzte Einblicke in die UFO-Sammlung der NSA und warf gleichzeitig neue Fragen auf. Die Forscher Lawrence Fawcett und Barry Greenwood bemerkten die Merkwürdigkeit, dass das Affidavit schnell nach einem einfachen Brief von Privatbürgern freigegeben wurde, nachdem es während dreier formeller rechtlicher Verfahren vollständig zurückgehalten worden war. Die Diskrepanz zwischen den ursprünglich genannten 135 Dokumenten und der tatsächlichen Gesamtzahl von 239 legte nahe, dass die NSA den Umfang ihrer UFO-bezogenen Akten während des Rechtsstreits unterberichtet hatte.

Bedeutung

Die Entscheidung des Supreme Court schuf einen beeindruckenden Präzedenzfall für Geheimdienstbehörden, die UFO-bezogene Materialien unter Ausnahmeregelungen für die nationale Sicherheit zurückhalten wollten. Indem das Gericht ablehnte, eine in-camera-Überprüfung der Dokumente zu fordern, gewährte es den Behörden effektiv weitreichende Ermessensspielräume, UFO-Akten ohne gerichtliche Aufsicht zu klassifizieren.

Das Timing dieser Ereignisse erwies sich als besonders folgenreich für UFO-Forscher. Am 2. April 1982 unterzeichnete Präsident Reagan den Executive Order #12356, der gesetzliche Zeitbegrenzungen für Behördenantworten auf FOIA-Anfragen eliminierte. Diese Anordnung schuf ein regulatorisches Umfeld, in dem:
- Dokumentensuchen sich über zwei Jahre oder länger erstrecken konnten
- Bearbeitungsgebühren in einigen Fällen bis zu 250.000 Dollar anstiegen

Diese kombinierten Entwicklungen behinderten den Bürgerzugang zu staatlichen UFO-Akten während der gesamten 1980er Jahre erheblich. Die Enthüllung, dass die NSA 239 Dokumente besaß und nicht die während des Rechtsstreits behaupteten 135, zeigte auch die Schwierigkeit, selbst durch formelle rechtliche Verfahren genaue Informationen über den Umfang staatlicher UFO-Akten zu erhalten.