Groom Lake: Area 51 base completed for U-2

Einrichtung der Basis Im Juli 1955 endete der Bau der Groom Lake-Anlage in Nevada, die als Area 51 bekannt wurde. CIA und US Air Force nutzten sie gemeinsam für Projekt Aquatone, das erste Luftspionageprogramm der Nation zur Erprobung des Lockheed U-2-Höhenaufklärers. Die Basis besaß eine befestigte Landebahn, drei Hangars, einen Kontrollturm, eine provisorische Kantine sowie einfache Unterkünfte. Später kamen ein Kino und ein Volleyballfeld hinzu.

Personal und Organisationen Richard Newton, ein CIA-Offizier, übernahm die Rolle des Basisbefehlshabers. Bewohnt wurde die Anlage von vier Lockheed-Testpiloten, etwa zwei Dutzend Mechanikern und Ingenieuren des Unternehmens, wenigen CIA-Mitarbeitern in Sicherheitsrollen sowie Personal von Colonel Ritland. Wichtige Gruppen wie das National Advisory Committee for Aeronautics, US Navy, National Security Agency und Defense Intelligence Agency erhielten Briefings über die Existenz von Area 51.

Bedeutung Diese Entwicklung markierte den Beginn geheimer Flugzeugtests in einer isolierten Lage nahe dem Nevada Test Site, was die Basis zu einem zentralen Ort für Luftfahrtinnovationen machte. Die strenge Geheimhaltung unterstrich ihre Rolle im Kalten Krieg.